Dla wielu osób Sigma była kiedyś marką, która oferowała niedrogie alternatywy dla obiektywów ich producentów, a obok nich kilka dziwacznych aparatów, ale kilka lat temu wszystko zaczęło się zmieniać.
Firma przejęła producenta czujników Foveon w 2008 roku, zanim dokonała przeglądu konstrukcji swoich obiektywów i zaczęła bardziej skupiać się na opcjach o szerokim otworze i stałej ogniskowej.
Najnowsze z nich są chwalone za ich wyniki zarówno wśród recenzentów, jak i użytkowników, i można śmiało powiedzieć, że wielu teraz postrzega firmę zupełnie inaczej niż kiedyś.
Spotkaliśmy się z Paulem Reynoldsem z Sigma Imaging UK, aby dowiedzieć się więcej o sukcesach firmy, a także o potrzebie dostosowania się do zmian na rynku i przyszłości technologii Foveon.
Sigma tradycyjnie oferowała tańsze alternatywy dla bardziej popularnych obiektywów, ale niektóre z najnowszych obiektywów tej firmy zostały korzystnie porównane z niektórymi z najdroższych dostępnych opcji. Czy przejście na produkty bardziej premium było świadome?
Z całą pewnością. W 2012 roku wprowadziliśmy naszą gamę soczewek Global Vision, dzieląc tę nową gamę na trzy kategorie; Sztuka, współczesność i sport. Cała gama, a konkretnie obiektywy Art, została bardzo dobrze przyjęta. Rynek fotografii zmienił się, a bardziej konsumencki koniec rynku znacznie się skurczył w stosunkowo krótkim czasie. Przeniesienie naszej marki na bardziej premium było zdecydowanie dobrym posunięciem.
Obecnie oferujesz obiektywy do różnych bezlusterkowców. Jak duży jest sektor bezlusterkowy dla Sigmy?
Obecnie produkujemy cztery obiektywy stałoogniskowe dedykowane do aparatów bezlusterkowych, a także konwerter mocowania MC-11, który umożliwia stosowanie obiektywów Global Vision z mocowaniem Sigma SA i EOS w aparatach Sony z mocowaniem E. Sprzedaż bezlusterkowców z pewnością rośnie i mają one wiele zalet w stosunku do lustrzanek jednoobiektywowych. Jednak chociaż popularne są aparaty bezlusterkowe, światowa sprzedaż obiektywów do aparatów bezlusterkowych nie rośnie w tym samym tempie. Wygląda na to, że wielu użytkowników trzyma się obiektywu kitowego lub kupuje tylko jeden dodatkowy obiektyw, który różni się od rynku lustrzanek. Oczywiście uważnie to monitorujemy i spodziewamy się, że z czasem będzie rosnąć.
Czy są jakieś soczewki, które są często zamawiane, ale są zbyt niepraktyczne lub drogie w produkcji?
Pamiętam, jak ktoś kiedyś prosił o obiektyw 14-600 mm F2,8. Nadal nie widziałem tego! Ogólnie rzecz biorąc, częste prośby dotyczą obiektywów, które są dość praktyczne, jednak ludzie czasami proszą o ultraszybkie zoomy, takie jak 24-105mm F1.4, nie zdając sobie sprawy, że mogą mieć trudności z podniesieniem go - nie mówiąc już o tym, że mogą sobie na to pozwolić.
Czy są jakieś luki w zakresie, które chciałbyś wypełnić?
Sigma Corporation zawsze szuka obszarów, w których możemy ulepszyć lub dodać opcje dla fotografów. Często nie chodzi o tworzenie nowych ogniskowych, ale o ponowne odwiedzanie tradycyjnych i ich ulepszanie.
W 2012 roku wprowadziliśmy obiektyw 35 mm F1,4 DG HSM Art, który jest uważany za jeden z najlepszych dostępnych obecnie obiektywów. W tamtych czasach obiektywy stałoogniskowe nie były szczególnie popularne, ale wraz z tym wprowadzeniem i wprowadzeniem na rynek kolejnych obiektywów stałoogniskowych Sigma F1.4 wydaje się, że ponownie zaczęto używać obiektywów stałoogniskowych z fotografami, którzy chcieli korzyści, które oferują, takich jak bardzo płytkie głębia ostrości i płynny efekt bokeh.
Wyzwania techniczne
Czy trudniej jest wyprodukować soczewki, które mogą wykonywać czujniki z dużą liczbą megapikseli? Czy musisz stosować materiały wyższej jakości lub stosować inne procesy?
To dobre pytanie. Krótka odpowiedź brzmi: tak. Wiele osób nie zdaje sobie sprawy z tego, że zdolność rozdzielcza obiektywu musi dorównać lub przewyższać zdolność przetwornika obrazu, aby móc jak najlepiej go wykorzystać. Nasze obiektywy artystyczne, współczesne i sportowe wykorzystują najwyższej jakości dostępne szkło i są w stanie obsłużyć rozdzielczość czujnika 50 MP +.
W rzeczywistości wszystkie soczewki Sigma opuszczające teraz naszą fabrykę w Aizu są testowane optycznie przed wysyłką na testerze MTF, który musieliśmy sami zbudować, ponieważ żadna dostępna na rynku maszyna MTF nie oferowała rozdzielczości wystarczająco wysokiej, aby przetestować nasze soczewki w wystarczającym stopniu.
Wiele obiektywów Sigmy jest używanych na korpusach innych producentów. Czy trudno jest nadążyć za zmianami w ich technologiach?
Wraz ze zmianami technologii kamer zmieniają się protokoły i elektronika w nich zawarta. Ogólnie rzecz biorąc, jest z tym bardzo niewiele problemów, ale jedną z zalet najnowszych obiektywów Sigma jest to, że mogą być aktualizowane za pomocą nowego oprogramowania przez użytkownika za pomocą stacji dokującej USB Sigma, co zasadniczo sprawia, że soczewki są przyszłościowe.
Stacja dokująca USB została szczególnie dobrze przyjęta przez fotografów. Czy są jakieś plany, aby w jakikolwiek sposób to zmienić?
Pamiętam, jak lata temu żartowałem z kolegą na temat pomysłu posiadania obiektywów z portem USB, aby móc podłączyć je do komputera. W zasadzie stacja dokująca USB jest właśnie taka. Podobnie jak w przypadku wszystkich innowacyjnych produktów, sprzedaż zaczęła się powoli, ale ponieważ coraz więcej osób rozumie, jak przydatne są one, sprzedaż gwałtownie wzrosła. Jeśli chodzi o ewolucję, opracowaliśmy teraz stację dokującą USB dla naszej najnowszej lampy błyskowej EF-630, która umożliwia szybkie i łatwe przetwarzanie aktualizacji oprogramowania sprzętowego.
Technologia Foveon
Jak fotografowie zareagowali na najnowsze aparaty SD Quattro? Czy widzisz miejsce na ulepszenia dla następnej generacji aparatów wyposażonych w Foveon?
Kamery wyposażone w Foveon wytwarzają szczegóły, które są łatwo porównywalne z aparatami średnioformatowymi. Pod względem działania nie różni się zbytnio od używania aparatu średnioformatowego, który najlepiej nadaje się do fotografii studyjnej lub krajobrazu. Najnowszy aparat Sigma, sd Quattro H, wykorzystuje fizycznie większy czujnik obrazu w stosunku do innych z tej serii i przyciągnął uwagę wielu profesjonalistów z branży.
Jaka jest przyszłość technologii Foveon?
Podstawowa zasada przechwytywania światła przy użyciu trzech warstw została oczywiście udowodniona - dokładnie tak działa klisza kolorowa. Przez lata technologia ulegała poprawie i nikt nie może dyskutować z jakością wyników w odpowiednich warunkach. Mamy mały, ale silny zespół w Foveon, a system jest ciągle ulepszany krok po kroku.
Czy myślisz, że kiedykolwiek będzie można nagrywać wideo za pomocą czujnika Foveon?
Mam taką nadzieję, bo detal będzie niesamowity! Ponieważ czujnik Foveon rejestruje trzy razy więcej danych niż czujniki firmy Bayer, przetwarzanie zwykle trwa trochę dłużej. Jest to dobre w przypadku zdjęć, ale w przypadku przechwytywania wideo istnieje oczywiście ogromna ilość danych, które muszą zostać przetworzone bardzo szybko. Wraz z rozwojem technologii przetwarzanie przyspieszy - więc obserwuj tę przestrzeń.